Активна потужність вимірюється у кВт, а повна потужність вимірюється у кВА.
ВА (вольт-ампер) / кВА (кіловольт-ампер) – одиниця вимірювання потужності змінного струму і розраховується як добуток дійсних значень струму в ланцюзі (в амперах) і напруги на її кінцях (у вольтах).
Вт (ват) / кВт (кіловат) – потужність, при якій за 1 секунду виконується робота, рівна 1 джоулю. Ват вимірюється потужністю постійного електричного струму силою 1 А при напрузі 1 вольт.
Тільки частина повної потужності (у ВА) бере участь у виконанні роботи. Решта потужності переходить у тепло. Виходячи з вищесказаного, повна і активна потужність – різні фізичні величини.
Cos «фі» або коефіцієнт потужності – це відношення активної потужності до повної. Його максимальне значення дорівнює одиниці. На прикладі джерела безперебійного живлення (ДБЖ): Повна потужність ДБЖ "APC Smart-UPS RT 5000 ВА 230 В" (SRT5KXLI) дорівнює 5 кВА, а активна – 4,5 кВт. Коефіцієнт потужності ДБЖ дорівнює 0,9. Отже, використовувати даний ДБЖ необхідно з навантаженням не більше 4,5 кВт.