Edge Computing: Apoiando sua transformação digital

A computação periférica é uma implementação de TI concebida para aproximar o máximo possível as aplicações e os dados aos utilizadores ou "coisas" que necessitem deles.

A computação periférica é necessária para resolver insuficiências em aplicações e serviços baseados na nuvem no que diz respeito aos requisitos regulamentares e de desempenho. Em suma, a computação em nuvem nem sempre consegue satisfazer as exigências necessárias em termos de tempo de resposta que as aplicações críticas necessitam. As empresas que se deparam com regulamentos governamentais relativamente ao local onde os dados são armazenados também podem vir a concluir que a computação em nuvem não consegue fornecer o tipo de armazenamento local de que necessitam.

Isto é um problema porque a tendência para a digitalização de forma a melhorar a eficiência e o desempenho do negócio está a alimentar a procura por aplicações que requerem o máximo desempenho, particularmente aplicações da Internet das Coisas (IoT). As aplicações da IoT requerem muitas vezes muita largura de banda, latência baixa e desempenho fiável, cumprindo em simultâneo as autorizações regulamentares e de conformidade, tornando-as candidatas clássicas à computação periférica.

Embora as implantações de Edge Computing possam assumir várias formas, elas geralmente se enquadram em uma destas três categorias:

1. Dispositivos locais que atendem a uma finalidade específica, como um dispositivo que executa o sistema de segurança de um edifício ou uma ponte de ligação de armazenamento em nuvem que integra um serviço de armazenamento on-line com sistemas baseados em instalações locais, facilitando a transferência de dados entre eles.
2. Data centers pequenos e localizados (de 1 a 10 racks) que oferecem recursos significativos de capacidade de processamento e armazenamento.
3. Data centers regionais com mais de 10 racks que atendem a populações de usuários locais relativamente grandes.

Independentemente do tamanho, cada um desses exemplos de borda é importante para os negócios. Portanto, é essencial maximizar a disponibilidade.

É fundamental, então, que as empresas construam data centers de Edge com a mesma atenção à confiabilidade e à segurança que dariam a um data center grande e centralizado. Este site é destinado a fornecer as informações necessárias para construir data centers de alto desempenho, seguros, confiáveis e gerenciáveis, que possam ajudar a alimentar a transformação digital da sua organização.

A IoT envolve coletar dados de vários sensores e dispositivos e aplicar algoritmos aos dados para obter insights que forneçam benefícios aos negócios. Setores que vão desde fabricação, distribuição de serviços, gestão de tráfego até varejo, medicina e, até mesmo, educação, usam a tecnologia para melhorar a satisfação do cliente, reduzir custos, melhorar a segurança e as operações e enriquecer a experiência do usuário final, para citar apenas alguns benefícios.

Um varejista, por exemplo, pode usar dados de aplicativos da IoT para atender melhor aos clientes, antecipando o que eles podem querer com base em compras anteriores, oferecendo descontos no local e melhorando seus próprios grupos de atendimento ao cliente. Para ambientes industriais, os aplicativos da IoT podem ser utilizados para apoiar programas de manutenção preventiva, por oferecerem a capacidade de detectar desvios de desempenho de uma máquina em relação à base estabelecida, o que indica necessidade de manutenção.

A lista de possíveis casos de aplicação é praticamente infinita, mas todos têm uma coisa em comum: coletar uma grande quantidade de dados de muitos sensores e dispositivos inteligentes e usá-los para impulsionar melhorias nos negócios.

Muitos aplicativos da IoT dependem de recursos baseados na nuvem para força computacional, armazenamento de dados e inteligência de aplicação que gerem insights sobre os negócios. Entretanto, muitas vezes, não é ideal enviar todos os dados gerados por sensores e dispositivos diretamente para a nuvem, por razões que geralmente se referem a banda larga, latência e requisitos regulatórios.

Largura de banda
O volume de dados que alguns aplicativos de IoT criam pode ser surpreendente, assim como os custos associados ao envio de todos eles para a nuvem, o que torna o processamento local mais prático e proveitoso. É também um fator associado a qualquer aplicativo que requer a transmissão de grandes quantidades de conteúdo, inclusive vídeos de alta definição que possam ser usados em aplicativos de exploração de petróleo e gás.
Latência
Alguns aplicativos exigem latência extremamente baixa, que é o tempo necessário para um pacote de dados se deslocar até o destino e voltar. Qualquer aplicação que tenha a ver com segurança, por exemplo, tais como carros sem motorista, aplicações de saúde ou de fábricas/indústrias, requer tempo de resposta quase instantâneo. Nesses casos, os serviços em nuvem não são ideais devido ao atraso inerente ao deslocamento de ida e volta até um serviço centralizado.
Requisitos regulamentares
Em setores e regiões altamente regulamentados (como na Europa, com a Regulamentação Geral de Proteção de Dados, GDPR), a maneira como as informações pessoais são tratadas é rigidamente controlada, inclusive o local onde elas são armazenadas e como são transmitidas, o que aumenta a necessidade de data centers localizados.

Em todos esses casos e muitos outros, as implantações de borda são essenciais para resolver esses problemas.

Obviamente, a TI tem a ver com o atendimento das necessidades dos negócios, e a Edge não é diferente. A computação de borda está ajudando empresas a embarcar em transformações digitais e a usar aplicativos da IoT para melhorar a experiência do cliente e a eficiência operacional, bem como desenvolver novos fluxos de receita.

Os clientes veem exemplos de aplicação da IoT por toda parte. A sinalização digital melhora as experiências de compras no varejo e de transporte. Equipes industriais de manutenção em campo usam aplicativos de realidade aumentada para facilitar a manutenção de máquinas e dispositivos complicados. Hoje em dia, você pode usar a maioria dos serviços bancários a partir de um telefone e monitorar dispositivos de saúde a distância. As aplicações da IoT estão tornando a vida mais fácil para os clientes em praticamente todas as fases da vida.

As aplicações da IoT ajudam a melhorar a eficiência operacional em áreas como manutenção preditiva para todos os tipos de máquinas e equipamentos, seja em ambientes industriais ou data centers, para corrigir problemas antes que eles causem paralisações do trabalho. O rastreamento de Identificação por Radiofrequência (RFID) ajuda os varejistas a gerenciar o estoque e prevenir perdas e permite que profissionais de saúde rastreiem equipamentos caros, como computadores em carrinhos de rodas. As cidades usam aplicações da IoT para monitorar cruzamentos movimentados e controlar semáforos, para reduzir engarrafamentos. Na verdade, melhorar a eficiência operacional é provavelmente o maior motivo pelo qual as empresas implementam aplicações da IoT.

Setores inteiramente novos estão crescendo com base na tecnologia IoT. O Uber e o Lyft não seriam possíveis sem ela, nem os serviços de aluguel de bicicletas e scooters de curto prazo. Empresas de logística podem oferecer novos serviços com base na capacidade de fornecerem o status, em tempo real, de onde os contêineres estão e se os controles climáticos estão funcionando corretamente. Serviços de manutenção preditiva, que são valiosos para os clientes, também significam novas receitas para os fabricantes e prestadores de serviços. Há uma série de serviços de monitoramento residencial que dependem de uma série de sensores e conectividade com a Internet. Os fornecedores de serviços de saúde agora podem oferecer serviços de "hospital digital", entre eles monitoramento e análise de dispositivos remotos.

Qualquer empresa, em qualquer setor, pode aplicar a tecnologia da IoT e Edge Computing para desenvolver novos fluxos de receita, bem como melhorar as experiências do cliente e a eficiência operacional. O princípio por trás das aplicações é o mesmo, independentemente da implementação exata: dispositivos ou sensores em uma extremidade enviam dados para um data center de Edge para processamento e, talvez, para alguma análise, e depois para um aplicativo mais centralizado (geralmente na nuvem) que proporciona o benefício prometido à empresa.

É claro que alguns setores verticais estão surgindo como pioneiros na adoção da tecnologia IoT e implementando aplicações com sucesso. As lições que estão aprendendo também se aplicam a outros setores verticais. Portanto, o fato de examinar onde eles tiveram sucesso pode ajudar a gerar ideias para líderes em outros setores.

No entanto, para alcançar os benefícios prometidos pelas aplicações da IoT, é necessário que os centros de dados periféricos tenham o desempenho e a fiabilidade exigidos pelas aplicações. Isto apresenta alguns desafios, porque os centros de dados periféricos podem estar localizados literalmente em qualquer lugar: numa sala de servidores ou armário de cablagem, num escritório cheio de funcionários, num estabelecimento retalhista cheio de funcionários e clientes, ou num ambiente exterior adverso.

Independentemente da sua localização, garantir a fiabilidade e o desempenho dos centros de dados periféricos envolve a abordagem de três requisitos principais: a gestão remota, a implementação rápida e padronizada, e a segurança física.

A maioria dos data centers da Edge tem pouca ou nenhuma equipe de TI no local para gerenciá-los, quer se trate de uma instalação remota e externa, que impulsiona as aplicações da IoT de serviços públicos, ou de um varejista com centenas de lojas. Nesses casos, a capacidade de gerenciar e reparar remotamente os componentes de Edge é fundamental. A manutenção precisa ser preditiva e proativa, para garantir que o estabelecimento não tenha tempo de inatividade e para reduzir o custo das chamadas de serviço. Uma plataforma de gerenciamento baseada na nuvem, que aproveita aplicativos de análise inteligentes, pode ser uma solução eficaz.

Dado o grande número de data centers de borda que muitas organizações terão, é importante que eles sejam fornecidos de maneira padronizada, reproduzível e rápida. A alternativa - uma série de implantações específicas de TI - cria um cenário de pesadelo para a velocidade de implantação e o gerenciamento contínuo.

A solução, neste caso, envolve usar uma arquitetura de referência que garanta consistência em cada implantação de Edge. Tais arquiteturas definem um nível básico de dispositivos e serviços, permitindo, ao mesmo tempo, alguma variação dependendo dos requisitos de cada local. Melhor ainda é ter um número finito de projetos de referência entre os quais escolher para cada local, para garantir consistência.

Micro data centers pré-fabricados e modulares são, em geral, uma boa solução para data centers da Edge. Eles incluem toda a infraestrutura de energia e refrigeração necessária, bem como software de gerenciamento. Tudo isso é pré-integrado e instalado em um rack ou gabinete, pronto para aceitar equipamentos de TI - que, normalmente, são instalados por um provedor de soluções de TI ou integrador de sistemas. Alguns micro data centers também são certificados pelos principais fabricantes de equipamentos de TI convergentes e hiperconvergentes, o que ajuda a garantir o bom desempenho e a confiabilidade.

Data centers de Edge podem estar localizados em salas de servidores e armários de TI, em caixas registradoras ou mesas. Mesmo se estiverem em uma sala especial, podem não estar protegidos. Isto deixa a infraestrutura de Edge aberta a danos acidentais, ataques de diversos criminosos nefastos que pretendem causar danos, bem como de funcionários com boas intenções que simplesmente não têm conhecimento.

O fornecimento de segurança física adequada requer três componentes:

Monitorar o espaço físico com o uso de sensores que possam informar os níveis de temperatura e umidade e detectar mudanças ambientais causadas por incêndio, fumaça, inundações ou coisas semelhantes.

Controlar o espaço para que apenas pessoas autorizadas tenham acesso à infraestrutura de Edge.

Supervisionar o ambiente por meio de áudio e vídeo com gravação para visualizar quem acessa os espaços da borda.

Talvez não cause surpresa o fato de esses três elementos figurarem com destaque entre os entrevistados de uma pesquisa da IDC* sobre as principais preocupações com as implementações de Edge Computing. As questões relacionadas à segurança, ao monitoramento e ao controle de acesso ao espaço físico foram responsáveis por cinco das seis principais preocupações dos mais de 200 entrevistados em relação à Edge Computing.

Vice-presidente de Computação periférica e Estratégia de canal na Divisão de energia segura da Schneider Electric

Jamie é responsável pela estratégia comercial da Divisão de energia segura e por garantir que a Schneider Electric se alinha com as evoluções do mercado relacionadas com a computação periférica, a IoT e outras disrupções que aumentam a criticalidade da computação local para clientes em todos os segmentos comerciais e industriais. Com uma carreira global em Estratégia de canais de TI, Operações de vendas e Gestão de ofertas, Jamie proporciona um conjunto único de competências necessárias para avaliar e solucionar as disrupções atuais no mercado.