[칼럼] 기업 에너지 효율화… 규제 강화보다 디지털 전환을

매일경제, 2024년 3월 14일 - 지난해에는 엘니뇨 현상으로 지구 평균 기온이 최고치를 경신하고, 그로 인한 이상고온과 폭염·폭우 등의 기상 이변을 비롯해 산불·지진 등 재해 등이 유독 극심했다. 기후 및 환경 문제로 인한 사회적, 경제적인 손실도 눈덩이처럼 불어나면서 이제 이 사안은 몇몇 기업이나 국가만의 힘으로는 해결할 수 없는 범지구적인 관심과 협력, 사회적 합의가 필수적인 사안으로 부상했다.

이에 전 세계적으로 여러 국가나 기업이 기후 변화에 따른 위기를 극복하기 위해 탄소 배출량 감축에 힘쓰고 있다. 한국도 2050년까지 탄소중립을 달성하겠다는 국가적 목표를 선언했다. 그 중간 목표로는 2030년까지 2018년 탄소배출량 대비 40%를 감축하기 위해 노력하고 있다.

2022년 정부가 발표한 2050 탄소중립 로드맵에 따르면, 2018년 기준 우리나라 온실가스 배출량은 총 7억 2,760만톤으로 추정됐다. 이는 유엔기후변화협약(UNFCCC) 당사국 가운데 11위로, 전 세계 온실가스 배출량의 약 2%를 차지하고 있다.

각국 정부와 함께 기업도 능동적으로 동참해 환경·책임·투명경영(ESG)을 선포하고 있지만, ESG 규제 강화와 비용 증가 등으로 움직임이 정체되고 있는 상황이다. 탈탄소화 시대에 기업은 규제 강화, 에너지 및 유틸리티 가격 급등, 새로운 공급망 기대, 지속 가능성 약속 등의 과제에 직면해 있다. 이들의 문제는 성장과 수익성을 유지하면서 해당 과제를 어떻게 해결할 것인가다.

현재는 기업 에너지 효율화와 탄소중립 전략 실행 등 어느 때보다 치밀한 ESG 경영이 중요한 시점이다. ESG 경영의 핵심은 디지털 전환(DX)이다. 디지털 기반 기술 활용과 더불어 기술 통합, 기업 공급망 생태계에 대한 협력도 고려해야 한다.

구체적으로는 가정과 산업부터 도시·건물·인프라에 이르기까지 모든 장소에 대한 효율성을 높이기 위해 디지털화에 집중해야 한다. 디지털화는 에너지 소비를 가시화해 효율성을 높이는 방식으로 탄소배출을 줄여 지구온난화에 대비할 수 있게 한다.

블룸버그 뉴 에너지 파이낸스(BNEF)데 따르면, 현재 전기에너지가 산업·운송·건물에서 사용하는 최종 에너지 중 19%를 차지하고 있다. 2050년에는 50%까지 높아질 것으로 추정된다. 아울러 재생에너지 발전 비율은 2050년까지 현재의 2배 이상이 될 것으로 예상된다. 석탄·가스 등 화석연료에 비해 크게 성장하는 것이다. 공급과 수요 측면 모두에서 전기에너지와 관련돼 큰 변화가 나타나고 있는 것이다.

탄소 중립에 앞장서는 기업은 전략과 디지털화·전기화의 통합된 접근을 통해 목표를 달성해야 한다. 구체적으로 전략을 분석해 시각화하고, 비즈니스에 미치는 영향을 평가해야 한다. 장기적인 목표를 세우고, 단기 목표를 실행하는 과정이 필요하다. 디지털화된 솔루션을 사용해 에너지 사용량을 분석하고 감시해야 한다. 전기에너지 이용 비중을 늘리는 한편, 총사용량은 줄여야 한다. 발전원을 친환경에너지로 변경하고 전체 에너지 가치사슬의 효율은 높여야 한다.

기후 위기 대응이라는 큰 과제를 해결하려면 디지털화·전기화는 필수적이다. 이를 통해 에너지 효율을 최적화하고 탄소배출량을 감소시킨다면 국제 규제에 대응하는 동시에 글로벌 시장에서 경쟁력을 더욱 강화할 수 있을 것이다.